رجل يحتسي مشروب المتة في مونتيفيديو، أوروغواي. الصورة من jorgeloayza عبر فليكر. CC BY-NC 2.0 DEED.

في كل مكان تذهب إليه في الأرجنتين أو الأوروغواي، سترى الناس منخرطون في طقوس قديمة ومحبوبة للغاية: احتساء منقوع ساخن ومرّ قليلاً من أوراق الكافيين في القرع المجفف مع قشة فلترة معدنية، قبل تمرير القرع إلى أصدقائهم للمشاركة. هو شاي “يربا ماتي”، الشاي الأصلي في أمريكا الجنوبية المتمتع بتاريخ طويل.

“يربا ماتي” هو الاسم الشائع Ilex paraguariensis، وهي شجيرة موطنها أمريكا الجنوبية يتم نقع أوراقها المجففة والمُعالجة في الماء الساخن لإنتاج مشروب شعبي يحتوي على الكافيين يسمى “المتة”. استهلكت شعوب الغواراني والتوبي الأصلية لفترة طويلة فيما يعرف اليوم بباراغواي، وانتشرت المتة بسرعة في أميركا الجنوبية خلال الإمبراطورية الإسبانية. اليوم، المتة هي المشروب المفضل في باراجواي والأرجنتين وأوروغواي، وكذلك في أجزاء من تشيلي والبرازيل وبوليفيا وحتى الشرق الأوسط. ولكن من أين نشأ هذا التسريب في أمريكا الجنوبية وكيف استحوذ على ملايين الأشخاص الذين يشربونه يوميًا حول العالم؟

أول من عرف بزراعة وشرب المتة هم شعوب الغواراني في باراجواي قبل كولومبوس. في حين أن استهلاكه كان مقتصرًا على مناطق قليلة في باراغواي، إلا أنه كان مألوفًا على الأقل لدى مجتمعات السكان الأصليين الأخرى في أمريكا الجنوبية. في حين أن مصطلح “يربا” يأتي من اللغة الإسبانية، ويعني “عشب”، فإن مصطلح “ماتي” مشتق من كلمة الكيشوا “ماتي”، في إشارة إلى قرع كالاباش المجفف الذي يتم تقديم المتة فيه تقليديًا. تشير آثار المتة الموجودة في مقبرة الكيشوا بالقرب من ليما إلى أن المتة ربما كانت تتمتع بمكانة بعيدة عن معقلها في باراجواي، ربما بسبب دلالاتها الطبية وطقوسها. يشرح أصل كلمة Quechua أيضًا سبب تسمية المشروب والوعاء الذي يتم تقديمه فيه باسم “mate” حتى يومنا هذا.

عندما وصل المستعمرون الأسبان إلى المخروط الجنوبي – باراجواي وأوروغواي والأرجنتين وتشيلي الحديثة – في منتصف القرن السادس عشر، سرعان ما واجهوا استهلاك الأوراق المحتوية على الكافيين بكميات كبيرة من قبل العديد من السكان الأصليين. بحلول أواخر القرن السادس عشر، كانت المتة تحظى بشعبية كبيرة بين الإسبان في منطقة أسونسيون، العاصمة النهائية لباراجواي. بحلول عام 1596، كانت المتة تحظى بشعبية كبيرة لدرجة أن أحد المسؤولين الإسبان في أسونسيون، ادعى أن الإسبان المدمنين على المتة باعوا ممتلكاتهم أو استدانوا للحصول على العشبة الثمينة. حاولت الحكومة الاستعمارية لفترة وجيزة السيطرة على تجارة المتة معتقدة أن شرب المتة عادة خطيرة – وهو اعتقاد مشوب بالعنصرية على أساس أصولها الأصلية. مع ذلك، بحلول أوائل القرن السابع عشر، كانت شعبيتها كبيرة لدرجة أنها بدأت تنتشر لأركان أخرى من الإمبراطورية الإسبانية. لبعض الوقت، كانت يربا ماتي سلعة مهمة في المدن الاستعمارية البعيدة عن الأماكن التي يتم استهلاكها فيها بشكل شائع اليوم، كما هو الحال في بيرو والإكوادور.

أحد أهم الفصول في تاريخ المتة جاء مع وصول الرهبانية اليسوعية إلى باراغواي في أوائل القرن السابع عشر. كان اليسوعيون، طائفة من الكهنة الكاثوليك، بمثابة قوة طليعة للاستعمار على أطراف الإمبراطورية الإسبانية. أنشأوا في باراجواي سلسلة من المستوطنات الإرسالية، أو “المدن الصغيرة”، التي تتميز بالاستقلال السياسي والاقتصادي عن التاج الإسباني. نظرًا لأن المستوطنات الصغيرة اليسوعية كانت بحاجة إلى إنشاء قاعدة اقتصادية مستقلة، ولأن يربا ماته كانت السلعة الأكثر قيمة في باراجواي، فقد تحولت العديد من المستوطنات إلى زراعة يربا ماته. في البداية، اتبعوا الطريقة التقليدية المتمثلة في إرسال الحصادين المحليين لمسافات طويلة لجمع الأوراق من المدرجات البرية. مع ذلك، كان هذا مكلفًا ويستغرق وقتًا طويلاً وخطيرًا، لذلك وجد اليسوعيون طريقة أخرى، وأصبحوا أول من قام بتدجين النبات – إنجاز لم يتكرر حتى القرن التاسع عشر، حيث أبقى اليسوعيون أساليبهم سرية. لم يمض وقت طويل حتى تمكن اليسوعيون من احتكار صناعة المتة الاستعمارية. كانت المتة اليسوعية في النهاية رخيصة ومتوفرة لدرجة أنه، في غياب العملات الذهبية، تم استخدامها كعملة في المستوطنات الصغيرة.

قُمع النظام اليسوعي في الإمبراطورية الإسبانية في عام 1767، وتراجعت المستوطنات الصغيرة في باراغواي، وكذلك احتكارها. مع ذلك، ظلت باراجواي مركزًا لصناعة المتة، واستمر استهلاك المشروب في التوسع في أنحاء أميركا الجنوبية الاستعمارية، حتى وصل إلى جنوب أوروبا بحلول أواخر القرن الثامن عشر – بالرغم من عدم منافسته لشعبية المحاصيل النقدية الاستعمارية الأخرى مثل الكاكاو والشاي والكاكاو والقهوة، أهم ثلاثة مشروبات تحتوي على الكافيين في أوائل أوروبا الحديثة. كما لم تفقد باراجواي مكانتها البارزة كأكبر منتج للمتة إلا بعد الاستقلال، حيث بدأت الأرجنتين والبرازيل في التنافس على السيطرة على سوق المتة. بحلول ذلك الوقت، كان لدى الأرجنتين أيضًا أكبر عدد من المستهلكين، وهي حقيقة لم تتغير حتى يومنا هذا، حيث يتم الاحتفال بالمتة باعتبارها المشروب الوطني. أدت حرب باراجواي المدمرة في الفترة من 1864 إلى 1870، التي دمرت باراجواي ديموغرافيًا واقتصاديًا في حربها ضد القوات المشتركة للأرجنتين والبرازيل وأوروغواي، إلى تقليص صناعة المتة في باراجواي لعقود من الزمن.

في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، تنافست المتة مع المشروبات الأخرى مثل القهوة والشاي. في تشيلي، على سبيل المثال، تقهقر استهلاك المتة في نهاية المطاف للمشروبات الأخرى، تاركة باراجواي والأرجنتين وأوروغواي معقل استهلاك المتة.

لكن في تطور مثير للاهتمام، كان من المقرر أن يتوسع سوق المتة في منطقة غير متوقعة: منطقة المشرق العربي في الشرق الأوسط، تحديدًا لبنان وسوريا. تم تقديم المتة إلى هناك من قبل المهاجرين السوريين إلى الأرجنتين الذين أعادوها معهم عند عودتهم. حتى يومنا هذا، لا يزال تقليدًا محليًا شائعًا، خاصة بين الدروز، وهم مجتمع عرقي ديني سري يسكن معظمهم في سوريا ولبنان. جعلت شعبية المتة بين الدروز من بلاد الشام المنطقة ذات أعلى استهلاك للمتة خارج أميركا الجنوبية. في السنوات الأخيرة، اكتسبت المتة أيضًا شعبية في أمريكا الشمالية وأوروبا على شكل مستخلصات المتة التي تحتوي على الكافيين في مشروبات الطاقة والإكسير الصحي، بالرغم من أن تحضيرها التقليدي لا يزال غير مألوف بالنسبة للمستهلكين.

في حين يتم شرب المتة بشكل شائع وهي ساخنة وغير مضافة مع أعشاب أخرى، إلا أن هناك مجموعة واسعة من الأساليب والمزج. في المناطق الاستوائية الحارة والرطبة في باراجواي وشمال الأرجنتين، غالبًا ما يتم شربه مع الماء المثلج وعصير الفاكهة والأعشاب في مستحضر يسمى “تيريري”. تختلف أيضًا معالجة أوراق “يربا ماتي”، مما ينتج نكهات وأنماط مختلفة. بعض الأصناف الأكثر شيوعًا هي كون بالو (مع قشة)، سين بالو (دون قشة)، معتقة، ومدخنة. اعتمادًا على الأسلوب والتحضير، يمكن أن يكون للأنواع المختلفة من المتة نكهات مختلفة جدًا. أحد المواضيع المفضلة للمناقشة هو ما إذا كان ينبغي استهلاك المتة مع سكر (متة دولسي) أو دونه (متة أمارغو).

الجوانب الاجتماعية والطقوسية للمتة معقدة بنفس القدر. في البيئات الاجتماعية، عادة ما يكون هناك خادم يسمى “سيبادور” الذي يقوم بإعداد المتة قبل الشربة الأولى المريرة للغاية. ثم يعيدون ملء المتة، ويمررونها إلى الشخص التالي الذي يشربها قبل إعادتها إلى “السيبادور”، وتستمر الدورة. غالبًا ما تستمر دوائر الشريكة هذه لساعات، مع إعادة تعبئة متعددة، وهو جزء مهم من الحياة الاجتماعية في البلدان التي تشرب الشريكة. هناك قول مأثور في الأرجنتين يقول: “لا يُمكن حرمان أحد من المتة”.

بينما نحتفل باليوم العالمي للشاي، اعترافًا بالأهمية التاريخية والثقافية والاقتصادية للشاي حول العالم، دعونا نتذكر أيضًا أهمية الشاي الأصلي في أميركا الجنوبية لملايين الناس في المنطقة وخارجها. من أصولها الغوارانية إلى شعبيتها المعاصرة في مناطق بعيدة مثل بلاد الشام وأميركا الشمالية، اكتسبت المتة مكانتها كواحدة من أعظم تقاليد الشاي في العالم.