سيارة في إحدى المسطحات الملحية في تشيلي. الصورة من دييغو ديلسو. حقوق النشر CC-BY-SA 4.0.

في خضم المسطحات الملحية المتلألئة، المتنوعة بيئيًا، الممتدة عبر بوليفيا وتشيلي والأرجنتين، كان هناك توازن دقيق منذ فترة طويلة بين جمال الطبيعة البكر ووجود البشر.

لكن في السنوات الأخيرة، أدى الارتفاع العالمي لطلب مادة الليثيوم إلى تحويل المناظر الطبيعية عبر هذه الأراضي الرطبة الأنديزية، والمعروفة باسم “مثلث الليثيوم“. يلعب الليثيوم، الذي يغذي طاقة السيارات الكهربائية والبطاريات، دورًا أساسيًا في التحول العالمي للطاقة الخضراء. في الوقت نفسه، يأتي السعي وراء “الذهب الأبيض” بتكاليف بيئية واجتماعية كبيرة.

يعد “مثلث الليثيوم”، موطنًا لحوالي 54 في المائة من موارد الليثيوم في العالم، أحد أكثر الأماكن جفافًا على وجه الأرض. تستهلك عمليات التعدين، بما في ذلك حفر ثقوب في المسطحات الملحية وتحويل الليثيوم إلى أشكال تجارية، كميات هائلة من المياه. كل هذا من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم مشاكل ندرة المياه الحالية ويهدد الأنواع والمجتمعات التي تعيش حول هذه النظم البيئية الهشة.

شكلت المنظمات الاجتماعية والبيئية من بوليفيا وتشيلي والأرجنتين تحالفًا في عام 2023، قبل مؤتمر الأمم المتحدة الثامن والعشرين لتغير المناخ (COP28)، لتعزيز حماية هذه النظم البيئية والحفاظ عليها، فضلًا عن المياه والتنوع البيولوجي وأساليب حياة المجتمعات الأصلية والريفية التي تعتمد عليها.

خريطة مثلث الليثيوم على “الصحراء القاحلة”. يُرى المثلث كمنطقة متجاورة في شمال تشيلي وشمال شرق الأرجنتين وجنوب غرب بوليفيا. المصدر المؤلف: مامايوكو.

دور الصين في تطوير صناعة الليثيوم في أمريكا الجنوبية

وفي الوقت نفسه، دفع الطلب العالمي المتزايد على الليثيوم الدول الثلاث في أمريكا الجنوبية إلى استكشاف استراتيجيات لتصنيع إنتاج الليثيوم.

أظهرت الصين، أكبر منتج للسيارات الكهربائية في العالم، وأكبر مستهلك لليثيوم على مستوى العالم، حتى الآن استعدادها وقدرتها على التعاون مع دول الأنديز في بناء مرافق معالجة الليثيوم المحلية.

منذ عام 2019، وقعت شركات صينية، بما في ذلك شركات مملوكة للدولة مثل Citic Guoan (中信集团) وأكبر شركة لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية في العالم، CATL (宁德时代)، اتفاقيات مع شركة Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) المملوكة للدولة البوليفية، ملتزمة ببناء منشآت صناعية لإنتاج كربونات الليثيوم في بوليفيا، التي تمتلك واحدة من أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم.

سالار دي أويوني، أكبر مستنقع ملحي في العالم، يقع في جنوب غرب بوليفيا. الصورة من الأمم المتحدة. ترخيص CC BY-NC-ND 2.0

بموجب القانون البوليفي، يجب أن تتم أي عملية استخراج لليثيوم في بوليفيا من قبل YLB، أو اتفاقيات حيث تمتلك YLB حصة الأغلبية في مشروع مشترك. تسبب هذا الشرط في تردد المستثمرين الدوليين من القطاع الخاص. الصين الآن متقدمة في السباق.

قالت ريبيكا راي، الباحثة الأكاديمية البارزة في مبادرة الصين العالمية بجامعة بوسطن، في مقابلة عبر الإنترنت مع جلوبال فويسز: “كانت العديد من الشركات المملوكة للدولة الصينية على استعداد لخوض هذا التحدي، مع أنّ ذلك يعني أرباحًا أبطأ والتزامًا أطول أمدًا”. “لقد تحلى المستثمرون الصينيون بالصبر وتقبلوا أي احتياجات”.

في تشيلي، قال الرئيس غابرييل بوريك في 21 أبريل/نيسان 2023، إنه سيؤمم صناعة الليثيوم في البلاد. في نفس اليوم، وافقت شركة صناعة السيارات الكهربائية الصينية الرائدة BYD (比亚迪) على استثمار 290 مليون دولار أمريكي لبناء مصنع لإنتاج بطاريات الكاثود الليثيوم في تشيلي. كما تجري شركة زيجين المملوكة للدولة الصينية محادثات مع شركة واي بي إف سوسيداد أنونيما المملوكة للدولة في الأرجنتين لإنشاء مصنع كاثود لبطاريات الليثيوم في مقاطعة كاتاماركا.

يشير الخبراء إلى أن الشركات المملوكة للدولة الصينية، التي تلقت تمويلًا وقروضًا خضراء من البنوك السياسية في البلاد، في وضع أفضل للمشاركة “بصبر” في تصنيع صناعة الليثيوم جنبًا إلى جنب مع دول أمريكا الجنوبية. في الوقت نفسه، قد تتردد الشركات الأجنبية الخاصة بسبب عدم اليقين بشأن تاريخ تحقيق عائد على استثماراتها.

إن استعداد الشركات الصينية للانتظار بصبر للحصول على العائدات لا يأتي من العدم. في عام 2017، أصدرت وزارة البيئة والبيئة الصينية مع أربع وزارات أخرى “التوجيهات بشأن تعزيز الحزام والطريق الأخضر” – استراتيجية الصين لزيادة الاستثمار الأخضر من خلال مشروع مبادرة الحزام والطريق (BRI).

المبادئ التوجيهية الخضراء الجديدة في الصين

للتحول إلى اللون الأخضر في “مثلث الليثيوم” في أمريكا الجنوبية، من المرجح أن يعمل النهج الأكثر فعالية على تحسين الرقابة التنظيمية من القمة.

في عام 2021، أعلن الرئيس الصيني شي جين بينج أن الصين “ستكثف الدعم للدول النامية الأخرى في تطوير الطاقات الخضراء ومنخفضة الكربون”. بعد ذلك، دفعت الصين المؤسسات المالية والأسواق لإعطاء الأولوية للتنمية الخضراء وفي الأول من يونيو/حزيران 2022، أصدرت لجنة تنظيم البنوك والتأمين الصينية (CBIRC) مجموعة من “المبادئ التوجيهية للتمويل الأخضر“.

قالت راي “إنها لحظة مفعمة بالأمل”. وأكدت أن هذه المبادئ التوجيهية الجديدة تشير إلى تحول كبير، حيث من المحتمل أن يبدأ المستثمرون الصينيون في التعامل بشكل مباشر مع المجتمعات المحلية، على الرغم من تاريخهم المحدود في مثل هذه المشاركة.

في نهاية عام 2023، بلغ رصيد القروض الخضراء الصينية بالعملات المحلية والأجنبية 30.08 تريليون يوان (حوالي 4.23 تريليون دولار أمريكي)، بزيادة 36.5 في المائة عن عام 2022، وفقًا للبنك المركزي للبلاد. في خطاب العام الجديد 2024 الذي ألقاه الرئيس شي، سلط الضوء على إنجازات البلاد في هذا المجال.

新能源汽车、锂电池、光伏产品给中国制造增添了新亮色。中国以自强不息的精神奋力攀登，到处都是日新月异的创造.

تعد المركبات العاملة بالطاقة الجديدة، وبطاريات الليثيوم، والمنتجات الكهروضوئية شهادة جديدة على براعة التصنيع في الصين. في كل مكان في جميع أنحاء بلدنا، يتم تسلق آفاق جديدة بتصميم عنيد، وتظهر إبداعات وابتكارات جديدة كل يوم.

يمكن أيضًا اعتبار هذه الخطوة مبادرة عملية للتخفيف من المخاطر الناجمة عن المخاوف الاجتماعية والبيئية، حيث واجهت المشاريع الصينية في الخارج في السابق عقبات بسبب الصراعات مع مصالح المجتمع المحلي. وعلى الرغم من ذلك، فإن هذا التطور يقدم بصيص أمل.

لحدوث تغييرات إيجابية، يجب إحراز تقدم على كلا الجانبين. قالت راي إن التحدي هو أن الحكومات المضيفة لم تتوصل بعد إلى استراتيجيات التنمية الخاصة بها. من ناحية أخرى، لا يزال تطوير صناعة الليثيوم جديدًا نسبيًا؛ ومن ناحية أخرى، فإن تطبيق معايير الاستدامة البيئية قد يؤثر على أرباحها المباشرة أو حتى يؤدي إلى الصراع.

ردود الفعل المحلية

لا تزال الحكومات المضيفة الثلاث، التي وقعت جميعها على اتفاقية إسكازو، تتبع إلى حد كبير مبادئ عامة بدلاً من التوجيهات التفصيلية المتعلقة باستراتيجيات التعدين الخاصة بها. الاتفاقية هي معاهدة إقليمية بارزة تهدف إلى تعزيز الشفافية والمشاركة العامة والوصول إلى العدالة في المسائل البيئية في جميع أنحاء المنطقة. ولكن حتى الآن، لا يتمتع السكان المحليون بالقرب من مثلث الليثيوم إلا بقدر ضئيل للغاية من الوصول إلى المعلومات المتعلقة بكيفية تأثير المشاريع الجديدة على مجتمعاتهم ولا يشاركون تقريبًا في عمليات صنع القرار البيئي.

في بوليفيا، أطلقت الحكومة دعوة دولية، في وقت سابق من هذا العام، للشركات المهتمة ببناء مرافق لإنتاج كربونات الليثيوم في سبع من المسطحات الملحية في البلاد. من بين الشركات، 21 المؤهلة للمرحلة الثالثة، شركات من الصين وروسيا والولايات المتحدة. زعم الناشطون البيئيون وقادة المجتمع أن شركة YLB المملوكة للدولة لم تجر مشاورات مسبقة مع المجتمعات المتضررة قبل عملية تقديم العروض.

“في الوقت الحالي، يتم التعامل مع كل شيء بسرية”، هذا ما قاله ياميل كروز، السكرتير التنفيذي للاتحاد الإقليمي للعمال والفلاحين في ألتيبلانو الجنوبية في بوليفيا (FRUTCAS) لمونغاباي. “يتعين علينا أن نفكر في الأجيال القادمة، ومستقبل أطفالنا – لأن الماء هو الحياة. لكن طالما لا توجد هذه المعلومات، وطالما ليس لدينا دراسات محددة، فإن كل شيء غير مؤكد”.

كما تكشفت حالات مماثلة في تشيلي. في يناير/كانون الثاني، قام مئات المحتجين بمنع الوصول إلى سهل أتاكاما الملحي، أكبر رواسب الليثيوم في العالم، مطالبين الحكومة بإشراك المجتمعات الأصلية في المفاوضات قبل توقيع اتفاقية من شأنها أن تؤثر عليهم بشكل مباشر. في مايو/أيار، أعلنت شركة صناعة السيارات الكهربائية الصينية BYD تأجيل خطط بناء مصنع لإنتاج بطاريات الكاثود الليثيوم في البلاد. قالت رئيسة شركة BYD أمريكا، ستيلا لي، لرويترز إن هناك “الكثير من عدم اليقين” حول المشروع.

كما شوهدت حالة أكثر تشجيعًا في الأرجنتين. في مارس/آذار، أصدرت المحكمة العليا للعدل في كاتاماركا أمرًا قضائيًا رفعه زعيم مجتمع أصلي، بوقف أنشطة التعدين المستقبلية في سالار ديل هومبري مويرتو، أحد أكبر أحواض الليثيوم في المنطقة. علق القرار تطوير المشاريع الجديدة وألزم الشركات بتقديم تقارير “تراكمية وشاملة” عن الأثر البيئي. نشأت المخاوف بعد أن تسببت مشاريع الليثيوم السابقة في تجفيف سهل فيضان نهر ترابيتشي تقريبًا، وهو مصدر رئيسي لمياه المجتمع.

قال رومان جوتيان، زعيم المجتمع لصحيفة El Pais: “إنهم يمتصون كل المياه. كانوا يعتزمون ضخ 380 ألف لتر في الساعة عبر قناة مائية. هذا من شأنه أن يسبب أضرارًا جسيمة. ستجف الأنهار وهناك مناطق لن تصل إليها المياه بعد الآن. من سيهتم بذلك؟” ناضل من أجل هذه القضية منذ عام 2018.

في السابق، اعتمدت الأرجنتين معايير دولية لضمان مشاركة المجتمعات الأصلية “حيثما أمكن ذلك في فوائد مثل هذه الأنشطة، والحصول على تعويض عادل عن أي أضرار قد تتكبدها نتيجة لهذه الأنشطة”. مع ذلك، لم تقدم البلاد بعد لوائح محددة للمستثمرين لتلبية هذه المعايير.

تتنقل الدول الأنديزية الثلاث في توازن دقيق بين تطوير صناعات الليثيوم المحلية والاهتمام بالبيئة. لا تزال تفاصيل كيفية عملهم مع الصين بموجب المبادئ التوجيهية الجديدة غير واضحة. مع ذلك، تُظهر المبادئ التوجيهية أن الصين تفكر في الآثار البيئية في المشاريع الخارجية، وهو أمر بالغ الأهمية للتخفيف من المخاطر وتعزيز هدفها المتمثل في إنشاء مبادرة الحزام والطريق الخضراء.