بودرة معادن نادرة. الصورة من ويكيميديا ​​كومنز، الترخيص: المجال العام.

على مدى العقود الماضية، كانت الصين تهيمن على سوق المعادن الأرضية النادرة. تحتفظ البلاد بأكبر احتياطي في العالم من هذه المعادن، التي تعتبر مكونات أساسية في العديد من الصناعات التكنولوجية التي تتصدر التحول إلى الطاقة الخضراء. سيطرت الصين على الاستكشاف وسلسلة التوريد، لتصبح موردًا رئيسيًا للأسواق العالمية. لكن هذا قد يتغير قريبًا حيث ترمي دول أخرى، بما في ذلك البرازيل، قبعاتها في الحلبة، على أمل الحصول على الاستقلال عن الصادرات الصينية.

بحسب تقرير صادر عن شركة China Water Risk، توفر الصين حاليًا ما بين 85 إلى 90 في المائة من المواد الأرضية النادرة في العالم. يمنح هذا الاحتكار شبه الكامل البلاد نفوذاً هائلاً في التحكم في تدفقات العناصر الأرضية النادرة لدول العالم. المعادن النادرة هي مجموعة من العناصر الكيميائية الموجودة في الطبيعة مع المعادن. يأتي اسم “النادر” من صعوبة استخراج هذه العناصر، التي تتمتع بخصائص معينة مثل المغناطيسية الشديدة وامتصاص الضوء، مما يجعلها مواد أساسية للصناعة التكنولوجية.

الرئيس الصيني شي جين بينغ يتجول في مصنع لمعالجة المعادن النادرة في مقاطعة جيانغشي، الصين. لقطة شاشة من موقع يوتيوب.

لم تخفي الصين ممارستها لهذه السلطة. في نوفمبر/تشرين الثاني 2023، أعلنت بكين عن ضوابط تصدير أكثر صرامة، بموجبها ستطلب من مصدري المعادن النادرة الإبلاغ عن نوع المعدن الذي يصدرونه والوجهات النهائية. في ديسمبر/كانون الأول من نفس العام، حظرت الصين تصدير تقنيات معالجة المعادن النادرة، الخطوة التي أعاقت فعليًا فرص البلدان الأخرى في تطوير صناعاتها الخاصة والاعتماد بشكل أقل على الإمدادات الصينية.

مقتطف من شريط رسوم يشار إليه في النص. صورة من WeChat.

أبدت الصين أيضًا بعض القلق بشأن المصالح الأجنبية في احتياطياتها من المعادن النادرة. في يناير/كانون الثاني الماضي، نشرت وزارة أمن الدولة الصينية صور ورسوم على قناتها لتطبيق WeChat، تصور منجمًا خياليًا حيث يقوم حراس الأمن السريون بإلقاء القبض على جواسيس أجانب كانوا يتظاهرون بأنهم مطورو عقارات، مما يشير إلى أن الأجانب كانوا يحاولون سرقة معادنهم وتكنولوجيتهم.

لا يذكر الشريط أسماء البلدان أو الشركات، ولكن في مقال تلاه، نقلت صحيفة جلوبال تايمز، صحيفة مدعومة من الدولة ومرتبطة بالحزب الشيوعي الصيني، عن خبير قوله إن دولًا مثل الولايات المتحدة واليابان والاتحاد الأوروبي “تطمع” في موارد الصين الأرضية النادرة و”لجأت إلى التسلل والرشوة والتجسس لتحقيق أهدافها”. لم يتم تقديم أي دليل لدعم هذه الادعاءات.

خوفًا من تقرير الصين تقييد صادراتها من المعادن النادرة، حيث تملك إمكانية تعطيل عدد من الصناعات الرئيسية على مستوى العالم، تتطلع الدول في الغرب لتنويع إمداداتها، بتطوير استخراج المعادن النادرة في دول أخرى. أحدها البرازيل، التي تمتلك ثالث أكبر احتياطيات من المعادن الأرضية النادرة في العالم. تقدر الحكومة البرازيلية إمكانية أن تصبح واحدة من أكبر خمس دول منتجة عالمية في السنوات القادمة. بدأ أول مشروع استخراج معادن، سيرا فيردي، في ولاية جوياس، الإنتاج في يناير/كانون الثاني الماضي، ويهدف لاستخراج 5000 طن سنويًا بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى طاقته الكاملة.

إن دخول البرازيل إلى هذا المجال ليس مجرد عمل تجاري، بل هو ضرورة، لأنه يأتي في لحظة حاسمة. من أجل الوصول إلى انبعاثات صفرية صافية بحلول عام 2050، وفقًا لاتفاقية باريس لعام 2016، من المتوقع أن ينمو سوق المعادن الحيوية، بما في ذلك المعادن الأرضية النادرة، بنحو سبعة أضعاف في نصف العقد المقبل، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

مصنع معالجة العناصر الأرضية النادرة في سيرا فيردي، البرازيل. لقطة شاشة من يوتيوب

تتطلب التنمية الصناعية الأكثر استدامة هذه المجموعة المكونة من 15 عنصرًا موجودة في الجدول الدوري للعناصر، لأنها مكونات أساسية في العديد من الصناعات التكنولوجية للتحول في مجال الطاقة، بما في ذلك المركبات الكهربائية وطاقة الرياح. تمكن هذه المكونات، الصناعات التي تسعى لخفض الانبعاثات والحد من استهلاك الطاقة.

لكن بينما تشكل العناصر الأرضية النادرة عنصرًا حاسمًا لضمان استدامة الصناعات، يمكن لاستخراجها أن يكون ضارًا جدًا بالبيئة، مما يؤدي إلى ما أطلق عليه الخبراء “معضلة العناصر الأرضية النادرة“.

يقول شيانبين ياو، المحاضر في الدراسات الدولية بجامعة دي لاسال في مانيلا، والمستشار الخاص السابق لقسم المحيط الهادئ في بنك التنمية الآسيوي (ADB)، في مقابلة مع جلوبال فويسز:

On the one hand, many rare earth elements are used in products that are essential components of our clean, smart, low-carbon and climate-resilient future. On the other hand, rare earth elements come with a pollution tag.

من ناحية أخرى، تُستخدم العديد من العناصر الأرضية النادرة في المنتجات التي تشكل مكونات أساسية لمستقبلنا النظيف والذكي والمنخفض الكربون والمقاوم للتغيرات المناخية. من ناحية أخرى، تأتي العناصر الأرضية النادرة بمصدر تلوث بيئي كبير.

العواقب المترتبة على استخراج وإنتاج المعادن الأرضية النادرة

يمكن رؤية أحد أمثلة الدمار البيئي لاستخراج العناصر الأرضية النادرة في منجم بايان أوبو، في غرب منغوليا الداخلية، منطقة صينية تتمتع بالحكم الذاتي، شكلت وحدها 45 في المائة من إنتاج العناصر الأرضية النادرة في عام 2019. وصف تقرير صادر عن ساينس نيوز في عام 2023 هذا المنجم بأنه “أحد أكثر الأماكن تلوثًا على وجه الأرض”. فقد تم إلقاء نفايات المناجم التي تحتوي على معادن ثقيلة في الأنهار القريبة، وأصبح الهواء مملوءًا بالأبخرة والغبار السام، وتم إزالة الغطاء النباتي في الموقع للسماح باستخراج المعادن، وأبلغ السكان المحليون عن أعراض التسمم بالمعادن الثقيلة.

الضباب الدخاني في منغوليا الداخلية، “واحدة من أكثر الأماكن تلوثًا على وجه الأرض” بسبب الصناعة، بما في ذلك استخراج ومعالجة المعادن النادرة. لقطة شاشة من يوتيوب.

لكن بعد التعدين، تحمل عملية تحويل المواد الخام لعناصر قابلة للتطبيق للصناعة – الخطوة المعروفة باسم المعالجة – تأثير خاصة بها، لإنها تستهلك كميات كبيرة من المياه وتنتج نفايات كثيرة.

في عام 2022، زارت سكاي نيوز بركة مخلفات في باوتو، حيث يقع بايان أوبو، والتي تتراكم فيها المنتجات الثانوية السامة لأنشطة التعدين في المنطقة. أجروا مقابلة مع اثنين من القرويين الذين يسقون حقولهم بمياه لا “تفي بمعايير شرب الإنسان أو الحيوان”، وفقًا لهم. أخبر الرجلان المراسل عن قرية قريبة حيث تم تشخيص إصابة ما لا يقل عن 35 في المائة من القرويين بالسرطان. نقلتهم الحكومة وحظرت الزراعة على تلك الأراضي. يصور الفيديو التالي النفايات السامة الناتجة عن معالجة المعادن النادرة التي يتم إلقاؤها في باوتو:

فتح الطريق أمام البرازيل

لا يعتبر موقع بايان أوبو إلا مثال واحد، لكن هناك العديد من الأمثلة الأخرى. حتى الآن، مع اقتصار الإنتاج على الصين، فإن الخسائر البيئية كانت على المجتمعات الصينية وحدها. لكن مع دخول البرازيل ودول أخرى إلى سوق المعادن النادرة، فقد تُتاح لها الفرصة لاتباع مسار مختلف عن الصين من خلال تجنب نفس الأخطاء وتقليل التكلفة البيئية لاستكشاف هذه المعادن.

هذا مصدر قلق وثيق الصلة بدولة مثل البرازيل، التي تملك تاريخ من المآسي في مجال استخراج المعادن. في عام 2015، انهار سد مخلفات خام الحديد في ماريانا، في ميناس جيرايس، مما أسفر عن مقتل 19 شخصًا. في يناير/كانون الثاني 2019، انهار سد مخلفات آخر من منجم خام الحديد في برومادينهو، وهي بلدة في نفس الولاية، مما أسفر عن مقتل 270 شخصًا. يعزو الكثيرون المآسي إلى ضعف القوانين والتراخي في التفتيش.

يحذر خوسيه جوميز لاندجراف، الأستاذ في كلية البوليتكنيك بجامعة ساو باولو، من وجود عامل إضافي يدعو للقلق في البرازيل. يقول: “هناك أمر واحد يجب أن نكافحه وهو احتمال خروج استخراج المعادن عن السيطرة في مناطق البرازيل حيث يوجد الطين الأيوني [أحد المعادن النادرة]”، موضحًا أن هذه كانت مشكلة بالنسبة للصين في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تغذي فيها المعادن غير القانونية سلسلة توريد التكنولوجيا: في عام 2022، كشفت منظمة ريبورتر برازيل كيف استخدمت أبل وجوجل ومايكروسوفت وأمازون الذهب الذي تم استخراجه بشكل غير قانوني في البرازيل.

قرية مدمرة بسبب انهيار سد ماريانا في ميناس جيرايس بالبرازيل. الصورة من ويكيميديا ​​كومنز، رخصة CC BY 3.0 BR

وفقًا لياو، من جامعة دي لاسال، فإن محو جميع التهديدات البيئية أمر صعب. أوضح لمنظمة جلوبال فويسز عبر البريد الإلكتروني: “الأمر الحاسم هو ضمان وجود مجموعة واضحة من القوانين البيئية، وثانيًا، بذل جهود على مستوى المجتمع لتطبيق اللوائح والمراقبة من قبل طرف ثالث. لذا، فإن الشفافية والمشاركة هي المفتاح”.

يشير ياو إلى أنه نتيجة للتحقيقات الميدانية المكثفة في موقعين رئيسيين للأرض النادرة (أحدهما في الشمال والآخر في الجنوب)، شددت الصين اللوائح البيئية وتطبيقها باستخدام مجموعة من الأدوات مثل الضرائب وأنظمة الحصص. كما قال إنه مع نضوج صناعتها، تعلمت البلاد كيفية جعل العمليات أكثر استدامة.

يزعم أنه على الرغم من السعي للاستغناء عن موارد الصين، يجب على الدول أن تفكر في التعاون مع الصين، الأمر الذي من شأنه أن يوفر عليها “الجهد غير الضروري المتمثل في إعادة اختراع العجلة” في تطوير صناعاتها من المعادن النادرة. قال ياو أيضًا، إن الدول قد تفكر في جذب الاستثمار الصيني المباشر من خلال نقل التكنولوجيا. حيث قال لمنظمة جلوبال فويسز: “سيستفيد الطرفان بشكل متبادل من فرص التعاون هذه”.

ربما تكون هذه هي النتيجة الحتمية لجميع أولئك الذين يحاولون ترسيخ أنفسهم كلاعبين مستقلين عن الصين. في كندا، يحدث مثل هذا التعاون بالفعل، وفقًا لتقرير صادر عن CBC News في ديسمبر/كانون الأول 2023. حصل مشروع منجم Nechalacho، المباع لسنوات كوسيلة لكندا للحصول على الاستقلال عن إمدادات المعادن النادرة الصينية، على حصة 9.9 في المائة من شركة Shenghe Resources الصينية.

في البرازيل، لا توجد حتى الآن أخبار عن استثمار صيني في عمليات المعادن النادرة، ولكن هناك فرصة. في تقرير صدر عام 2023 عن المعادن في البرازيل، قال مركز أبحاث الصناعة Xinshijie إن الشركات الصينية لديها آفاق واعدة مطروحة لها في البرازيل بسبب “تكنولوجيا التعدين المتخلفة نسبيًا والافتقار إلى الاهتمام من الحكومة”.

في يونيو/حزيران الماضي، ذهبت مجموعة من ممثلي الصناعة من ولاية ميناس جيرايس في مهمة تقنية إلى الصين لإقامة شراكات استراتيجية لإنتاج معادن أرضية مغناطيسية نادرة. كان هدف الزيارة، التي حظيت بدعم السفارة البرازيلية في الصين، العثور على موردين محتملين للمواد الخام للإنتاج في البرازيل.

لكن على الصعيد الفيدرالي، لا توجد علامات على التعاون حتى الآن. لم تنشر الحكومة الفيدرالية البرازيلية، ولا وزارة الخارجية الصينية أي أخبار أو معلومات حول الشراكات المتعلقة بالأرض النادرة على مواقعها على الإنترنت. كما اختار المسؤولون البرازيليون عدم التطرق إلى هذا الموضوع في الزيارات الأخيرة للصين.