أخدود ويلشمان هال في سانت توماس، باربادوس، هو واحد من عدة أخاديد في شتى أنحاء الجزيرة، لكنه أحد قلائل الأخاديد التي تُمارس فيها أنشطة حماية البيئة. الصورة من كايلي فوستر، مُصرح باستخدامها.

نُشِر هذا المقال أولًا على شبكة كاري-بويز البيئية الإخبارية، تظهر أدناه نسخة محررة كجزء من اتفاقية مشاركة المحتوى.

بقلم كايلي فوستر

لآلاف السنين، شكلت ونحتت المياه المتدفقة سريعًا مجموعة متنوعة من المناظر الطبيعية الكارستية عبر أحجار باربادوس الجيرية، وبمرور الوقت، أصبحت الأخاديد جزء من ثقافة الجزيرة وتراثها.

يقطن خنادق الأخاديد مجموعة واسعة من النباتات والحيوانات، ما يجعل هذه التركيبات أنظمة أرضية بيئية مهمة للتنوع الحيوي، لكن قيمتها تفوق ذلك بكثير، وتخدم أيضًا العديد من القيم الاقتصادية والتاريخية.

مع ذلك، أدت الأنشطة المتسقة، والبشرية غير المستدامة لتدهور بعض أخاديد الجزيرة.

الوظائف البيئية والأهمية التاريخية

تغطي الأخاديد 5% من إجمالي مساحة اليابسة في باربادوس. عند هطول الأمطار الغزيرة، تعمل الأخاديد كقنوات تصريف للمياه المتدفقة التي تبدأ في مرتفعات الجزيرة الوسطى ثم تتجه صوب الساحل.

ينمو أكثر من ثلث الأنواع النباتية في الجزيرة — مثل نخل ماكاو الأصلي (الاسم العلمي: Aiphanes minima) الذي يتميز بجذعه الشوكي، وشجرة التين ذات اللحية (الاسم العلمي: Ficus citrifolia) — في الغابات الخصبة الخضراء للأخاديد.

تعد نخلة ماكاو (Aiphanes minima) واحدة من ثلاث أشجار نخيل أصلية في أخاديد باربادوس. الصورة من كايلي فوستر، مُصرح باستخدامها.

توفر هذه النباتات الغنية الغذاء والمسكن للحيوانات البرية مثل القرد الأخضر (الاسم العلمي: Chlorocebus sabaeus) والدودة الألفية ذات الخطوط الصفراء (الاسم العلمي: Anadenobolus monilicornis).

كما يُمكن إيجاد زواحف مثل السحالي، وثعبان باربادوس الخيطي المهدد بالانقراض (الاسم العلمي: Tetracheilostoma carlae)، أصغر ثعابين العالم، في هذه الأخاديد. يقطن هذا الثعبان، المستوطن في الجزيرة، المناطق الحرجية بصفة رئيسية، المتواجدة بأعداد قليلة ومتباعدة، حيث لم يتبقَ للجزيرة أي غابة أصلية مع إخلاء معظمها للأغراض الزراعية. فيما يُعد هذا النوع صعب المنال، يُمكن إيجاده في أخدود ويلشمان هال؛ يُعتقد أنه يتواجد أيضًا في مناطق أخرى ذات ظروف مشابهة.

نظرًا لصعوبة تطوير مناطق الأخاديد، تحافظ الأخاديد الآن على الكثير من أنواع النباتات المحلية في الجزيرة ولذلك تُعد آخر ملاذ متبقي للأنواع المحلية مثل ثعبان باربادوس الخيطي.

إضافةً لوظائفها في النظام البيئي، تساهم النباتات في الأخاديد في عزل الكربون وتنظيم تدفق الماء بإبطاء سرعته وتسلله نحو الأرض. تغذي هذه العملية طبقات المياه الجوفية في الجزيرة وتقلل من تآكل التربة. كما تحتوي الأخاديد على موارد حيوية، يُمكن استخدامها للأدوية التقليدية، والأبحاث الطبية الحيوية، وغذاء الحيوانات.

تتمتع الأخاديد أيضًا بأهمية ثقافية وتاريخية. وجدت الدراسات التي أجراها عالِّما الآثار فردريك ه. سميث وهايدن ف. باسيت أن الأخاديد كانت بمثابة مسارات يسلكها المستعبدين بين العقارات في عهد عبودية المزارع، إذ أتاحت لهم السفر دون أن يراهم أصحاب المزارع.

كما تُظهر الأدلة الأثرية، كالقطع الأثرية الموجودة في الأخاديد في دير القديس نيكولاس، أن الكهوف الواقعة في الأخاديد اُستخدمت فيما مضى كمناطق للتجمعات الاجتماعية أو لغرض نقل المعلومات، مما يُتيح للمستعبدين امتلاك مساحاتهم الخاصة، المخفية عن تلك التي يهيمن عليها طبقة المزارعين.

المشاكل المؤثرة على أخاديد باربادوس

هدد التخلص العشوائي للنفايات والتغيرات السريعة في استخدام الأراضي سلامة الأخاديد البيئية في باربادوس. يُعد التصريف غير القانوني للنفايات إحدى القضايا الرئيسية المؤثرة على هذه المناطق، وما تزال المعركة لردع هذا النشاط مستمرة منذ أعوامٍ عديدة.

تُعد الأجهزة المنزلية — الثلاجات، والأثاث، وركام البناء — وحيوانات الماشية النافقة من بين أنواع النفايات التي وُجدَّ أنها تُرمى عشوائيًا في الأخاديد في أنحاء الجزيرة. إضافة للأضرار التي قد يسببها هذا النوع من النفايات للحياة البرية، يؤثر تلوث الأخاديد أيضًا على جودة الحياة في المجتمعات المجاورة.

يُهيئ التلوث الظروف المثلى لازدهار الآفات مثل الفئران، والذباب، والبعوض، التي من شأنها زيادة مخاطر الإصابة بالمرض. كما تزيد من احتمالية وقوع الفيضانات، إذ يُمكن للحاجز المادي الناتج عن النفايات الصلبة والمخلفات في المجاري المائية، غالبًا، سد مسار المياه المتدفقة عند هطول أمطار غزيرة.

وقع أحد هذه الحوادث في 1995، عندما انهار حاجز في أخدود في ويستون، في منطقة أبرشية سانت جيمس على طول ساحل باربادوس الغربي. توفي مؤدي موسيقى الكاليبسو الشهير نيفيل دينس بلاكمان، المعروف بلقب “كارو العظيم”، أثناء الفيضان.

إضافة للنفايات الصلبة، يؤثر الجريان الكيميائي الناتج عن الزراعة على سلامة بيئة الأخاديد. أضف ظهور الأنواع الغازية وإزالة الغابات للمزيج، ليتضح حجم الخطر الحقيقي الذي يهدد الأخاديد في باربادوس.

الحفاظ على الأخاديد

بمرور الوقت، أضحت الحملات الوطنية لتنظيف الأخاديد نشاطًا منتظمًا في باربادوس، مع تجمع المنظمات غير الحكومية والمتطوعين غالبًا لتنظيف الأخاديد، الأشد تأثرًا بالتصريف غير القانوني للنفايات.

في 2022، تعاونت قوات دفاع باربادوس، وخفر السواحل، وجهات أخرى مماثلة لتنظيف أخدود باكس، الكائن في سانت توماس وسط الجزيرة، حيث جُمِع ما يقدر بنحو 66 ألف رطل من النفايات.

في 2005، شملت نُهُج حماية البيئة الفعالة الأخرى وضع وزارة الطاقة والبيئة، آنذاك، خطة متكاملة لإدارة النظام البيئي للأخاديد. سعت الخطة لبناء وعي عام بالأخاديد عن طريق التعليم، بجعلها جزءًا من المناهج الدراسية وتعليم المزارعين كيفية تأثير المواد الكيمائية المستخدمة على الأخاديد.

كما حددت الخطة المتكاملة لإدارة النظام البيئي للأخاديد سياسات للأخاديد تمنع إزالة الغابات، وتفرض منطقة آمنة بطول 3 متر بدون تنمية حول الأخاديد. مع ذلك، أصبحت الخطة ذات الخمسة عشر عامًا مؤرخة الآن، وثمة نقاشات حول فعاليتها.

مع ذلك، يُعد التعليم جوهر نجاح حماية الأخاديد، في حين ما يزال التصريف غير القانوني للنفايات أحد التهديدات الرئيسية. بينما يصعب مراقبة التصريف غير القانوني باستمرار، تعتمد الجهود المبذولة للحد من هذه العادة بدرجة كبيرة على وعي المجتمعات المحيطة لقرارات تأخذ الأخاديد بعين الاعتبار.