ساعدت الجائزة المرموقة الكومنولث للقصة القصيرة في إطلاق نجومية العديد من الكتاب من جزر الكاريبي. صورة لمؤسسة الكومنولث عبر فليكر (CC BY-NC-ND 2.0).

من بين جوائز الكتابة الأكثر شعبية، جائزة الكومنولث للقصة القصيرة، الممنوحة سنويًا لأحسن قصة خيالية قصيرة جديدة لكُتاب مجموعة دول الكومنولث. تُختار الجائزة من بين المئات من المشاركين (عددهم هذا العام 6642)، وتديرها مؤسسة الكومنولث، مع خمسة فائزين من المنطقة (إفريقيا، وآسيا، وكندا، وأوروبا، والكاريبي، والمحيط الهادئ)، ومن بينهم الفائز بجائزة كبرى قيمتها 5000 جنيه استرليني (حوالي 6237 دولار أمريكي).

في 17 مايو/أيار، تم الإعلان عن الفائز لمنطقة الكاريبي لسنة 2023، الجمايكي “كوامي ماك فيرسون”، الذي أبهر أعضاء لجنة التحكيم بقصته “Ocoee”. وصف الشاعر والقاص “ماك دونالد ديكسون”، عضو في لجنة التحكيم وممثل عن منطقة الكاريبي قصة “ماك فيرسون” كونها “صرح دائم لطبيعة العقل البشري”.

It is a simple tale retold in a surreal atmosphere of creative uneasiness. Images awake in the subconscious and, without pointing fingers, remind us of man’s inhumanity to man.

قصة بسيطة رُويت في جو سريالي من القلق الإبداعي. تنبع الصور من اللاوعي، ودون جذب أحدًا، يذكرنا بإنسانية الإنسان نحو أخيه الإنسان.

عنوان القصة مُستوحى من اسم قرية في مقاطعة “أورانج” في فلوريدا، هناك في شهر نوفمبر/تشرين الثاني 1920، قُتل أشخاص سود في هجوم عنيف سببه تنامي العنصرية. تتابع “Ocoee” قصة رجل جامايكي حجزته الشرطة عند قيادته سيارة في قرية صغيرة. نسج “ماك فيرسون” بحنكة تجارب الأشخاص الأمريكيين ذو الأصل الأفريقي بطابع جزر الكاريبي، انطلاقًا من قصص وتقاليد الأفارقة الذين يعيشون في كل أرجاء العالم.

درس “ماك فيرسون” في جامعة “ميتروبوليتانا” بلندن وجامعة “واستمنستر”، كما فاز بجائزة Poetic Soul  (2007)، وكان الأول المتوج بجائزة Jamaican Flash Fiction Bursary للجائزة المرموقة Premio Bridport (2020). ساهم الكاتب الذي يبلغ من العمر 57 سنة في كتابة العديد من المختارات منها “The Heart of a Black Man” (قلب رجل أسود)، التي تروي قصص شخصية وملهمة وغنية.

شارك أيضًا في الجائزة الإقليمية لسنة 2023، كل من “أليكسيا تولا” من البهاماس مع جائزة سنة 2019، و“كوسماتا ليندي” من غويانا، و“ديبروراه ماتيوز” من ترينيداد وتوباغو والجامايكي “ديموا ليندو”.

قدم “ماك فيرسون” عمله قبل المسابقة لكن لم يتمكن أبدًا الوصول بعيدًا وعندما يتحدث عن “Ocoee” يشرح أن قراره في مزج الواقع الأمريكي ذو الأصل الأفريقي، وقصة وفولكلور الكاريبي، أعطى للقصة شعور خارق للطبيعة مصحوب بعلم الخيال، وقال: “كل شيء يحمل قصة، وأنا محظوظ أن أكون من يروي القصص”.

يحاول أن يكون عمله مهمًا ويجعل القارئ يفكر ويأمل في إثارة النقاش حول قصص الأفريقيين في الغربة، الذين لن نسمعهم لولاه.

سيتم نشر “Ocoee” والقصص الأخرى المتوجة على الإنترنت في المجلة الأدبية “غرانتا”، والمجلة الرقمية الخاصة بمؤسسة الكومولث “أدا”، وسيتم الإعلان عن الفائز العام يوم 27 يونيو/حزيران.