صورة معدلة ببرنامج فوتوشوب، تصور إيفجيني بريجوزين ومقاتليه من مجموعة فاغنر كفرقة باليه تؤدي عرض بحيرة البجع.

في يومي 23 و24 يونيو/حزيران، وجد العديد من الأوكرانيين أنفسهم يشاهدون دراما تتكشف تستحق برنامج تلفزيون الواقع: كانت مجموعة مرتزقة فاغنر، سيئة السمعة، تحتشد بسرعة. لكن في هذه الحالة، لم يكونوا يتجهون نحو أوكرانيا، أو سوريا، أو أي مكان في القارة الأفريقية، حيث لفتوا الانتباه الدولي في عام 2017، بل كانوا يتجهون نحو دولتهم الأم، روسيا.

بعد أن ظلوا عالقين في باخموت، مدينة أوكرانية صغيرة، لمدة ثمانية أشهر تقريبًا، يبدو أن المجموعة قد قلبت السيناريو. استولت المجموعة، المشهورة بفظائعها الحربية، على روستوف أون دون، وهي مركز إقليمي في غرب روسيا، في عدة ساعات، ثم سارت نحو موسكو، مما أجبر المحافظين على طول الطريق على إغلاق الطرق المؤدية إلى العواصم الإقليمية الروسية الأخرى. كان الأوكرانيون يأملون أن يجبر تمرد فاغنر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين على سحب قواته من أوكرانيا. نشرت وسائل الإعلام الروسية المستقلة معلومات أشارت إلى حالة من الذعر في الكرملين، بشأن عدم رؤية بوتين في أي مكان، وخطته لمغادرة موسكو. هل كان انقلابًا؟ بداية الحرب الأهلية الروسية الجديدة؟ قال البعض مازحًا في أوكرانيا: “دعونا نشجع كلا الفريقين”.

امتلأت وسائل التواصل الاجتماعي الأوكرانية بالصور، ومقاطع الفيديو لراقصات الباليه – في إشارة إلى محاولة الانقلاب التي قام بها المحافظون السوفييت عام 1991 في موسكو، والتي وضعت نهاية للاتحاد السوفييتي. في ذلك الوقت، بينما كان الانقلابيون يتخذون إجراءات للإطاحة بميخائيل غورباتشوف، أول وآخر رئيس للاتحاد السوفييتي، لجأ الجمهور السوفييتي، المتعطش للأخبار، إلى وسائل الإعلام لمعرفة ما يجري، وبدلاً من ذلك وجد محطات التلفزيون تبث إنتاجًا من مسرحية “سوان”. يبدو أن ليك غير قادر على تحديد الجانب الذي يجب أن يدعموه، وما الذي يجب الإبلاغ عنه بالضبط. في أوكرانيا، اغتنم الديمقراطيون الوطنيون في أول مجلس نواب منتخب ديمقراطيًا ــ إحدى نتائج إصلاحات جورباتشوف الحذرة ــ الفرصة لإعلان استقلال أوكرانيا عن الاتحاد السوفييتي.

اعتمد البعض على نكات تاريخية حديثة نشرت عن فيكتور يانوكوفيتش، الرئيس الأوكراني السابق الذي أطاحت به احتجاجات الثورة الأوكرانية في عام 2014، وفر إلى روستوف. السخرية من خطاب يانوكوفيتش للأوكرانيين من روستوف بعد وقت قصير من انسحابه المتسرع من كييف في فبراير/شباط 2014، الذي انتهى “أوستانوفيت” الدراماتيكي! أو “توقف!” باللغة الروسية وفي إشارة إلى احتلال فاغنر الأخير لروستوف، نشر المستخدمون الأوكرانيون صورة له مع عبارة “أوستانوفيت!” – صورة ساخرة – و”ليس لدي مكان أهرب منه من روستوف”، أو نسخة من نفس الصورة، ولكن مع يانوكوفيتش يأكل الفشار ويقول: “لا تتوقف”.

صور ساخرة أخرى مع يانوكوفيتش، من حساب protsyshynofficial على إنستغرام. عبارة عن صورة كاريكاتورية ليانوكوفيتش، هارب من روستوف على ظهر نعامة. عندما فر من أوكرانيا في عام 2014، عثر النشطاء على حديقة حيوانات بها نعام في إحدى ممتلكاته. في مقابلة أجريت معه بعد عام، قال يانوكوفيتش إنه “يحمي” الطيور هناك، مما تسبب في طوفان جديد من الصور الساخرة في أوكرانيا.

قام آخرون بتصوير يفغيني بريغوزين، زعيم مجموعة فاغنر، الذي أمضى الأشهر السابقة يطالب الحكومة الروسية بالذخيرة اللازمة لمعركته في باخموت. في الور الساخرة الأوكرانية، كان بريجوزين يخاطب القائد الأعلى الأوكراني: “زالوزني، أعطنا ذخيرة!” أشار الكثيرون في أوكرانيا إلى الاتصالات المنشورة بين بريجوزين وكيريلو بودانوف، رئيس المخابرات العسكرية الأوكرانية ذو الشخصية الجذابة، وافترضوا أن مسيرة فاغنر إلى موسكو تم تنسيقها بطريقة ما من كييف، حيث كان لدى عدد قليل من الأوكرانيين أي إيمان بأن المواطنين الروس قد يكونون قادرين على إجراء أي تغييرات بشكل مستقل في روسيا.

كانت إحدى النكت الشائعة، هي التسلسل الزمني لتطور الجيش الروسي من “ثاني أفضل جيش في العالم” في عام 2021 إلى ثاني أفضل جيش في أوكرانيا في عام 2022، إلى ثاني أفضل جيش في روسيا في عام 2023. “يجب أن أعطي الفضل لهيئة الأركان العامة”. كتب أحد المستخدمين في منشور آخر سريع الانتشار على فيسبوك. “لقد بدأ الهجوم المضاد بالفعل، في مكان غير متوقع.” إحدى الصور الساخرة الشائعة الأخرى كانت مع سيرهي بريتولا، الممثل الكوميدي السابق الذي تحول إلى سياسي، وأكبر جامع تبرعات للجيش الأوكراني، لتزويده بالمركبات والمعدات، وحتى قمر صناعي. جاء في صورة بريتولا المبتسمة: “أيها الأوكرانيون، لقد حان الوقت”. “لقد اشترينا مجموعة فاغنر.”

صورة بريتولا المبتسمة “لقد اشترينا مجموعة فاغنر”

على الرغم من الاهتمام الكبير بتطورات مجموعة فاغنر، في أوكرانيا، لم تكن هناك فرحة أو أمل في أن المشاركة العسكرية الروسية في أوكرانيا قد تفتر نتيجة للصراع الداخلي. اعتبر البعض مسيرة مجموعة فاغنر، ورد فعل الكرملين عليها، بمثابة اختبار مهم لقدرة روسيا، واستعدادها لمواجهة تمرد داخلي أو تطورات عسكرية في أراضيها. كان العديد من الأوكرانيين يراقبون تطورات مجموعة فاغنر في البداية بسرور خبيث، ورغبة في الانتقام، بينما كان الروس – الذين يواصل معظمهم دعم حرب بوتين في أوكرانيا – يشهدون مسيرة الآلاف من مجرمي الحرب العنيفين إلى أراضيهم.

حتى أن البعض أعرب عن عدم مبالاتهم. “بريغوزين، هل هناك 25 ألف منكم؟” غرد أحد الأوكرانيين. “وقع على العريضة بخصوص تكاتشينكو من فضلك.” قبل عدة أيام من الأحداث، ظهرت عريضة جديدة على القسم الخاص بالموقع الرئاسي على الإنترنت للعرائض التي تقترح إقالة أولكسندر تكاتشينكو، وزير الثقافة الأوكراني الذي لا يحظى بشعبية. تحتاج العريضة لما لا يقل عن 25 ألف توقيع حتى يتمكن رئيس أوكرانيا من النظر فيه.